二十世纪四十年代初，东北黑山口一带土匪横行，殃及百姓。为铲除土匪，绰号“刘大鞭子”的刘德一临危受命。很快，刘德一在田庄台查到土匪头子“大本字”的老窝。死里逃生的刘德一，为此被周围十八村三十六屯的老少爷们委任为大买办。为这事，刘德一的媳妇吓得哭天抹泪，不敢出门，倒是生性泼辣的二嫂，对大哥的义举钦佩有佳，站在大哥一边，给予坚决地支持。
为帮助十里八乡的老少爷们卖掉苇席，刘德一带领车队，混过“大本字”设置的关隘，顺利入城卖苇席。有人居然敢从自己眼皮子底下蒙混过关，“大本字”闻讯大怒，在刘德一回来的路上设伏，将刘德一抓获。“大本字”钦佩刘德一的大丈夫气概，劝其入伙为匪遭拒绝后，“大本字”压断刘德一的一只手腕。
刘德一被采药女缨子所救。缨子被刘德一的英雄气概所动，对刘德一渐生情愫。年关将近，伤势痊愈的刘德一回到乡里，替乡亲们向“疤瘌眼”要回了欠债，还严词拒绝了“疤瘌眼”让他跟着“大本字”当土匪的怂恿。除夕之夜，正当一家人为刘德一音信全无而放声大哭时，连夜赶回来的刘德一，却在院子里孩子一般地放起鞭炮。
适逢正月大集，二嫂在集上与乔装的“大本字”邂逅。“大本字”顺手将二嫂劫回田庄台。得知兄弟媳妇被劫，刘德一设法营救，却在勇闯田庄台时见到了“疤瘌眼”。从“疤瘌眼”嘴里了解到“大本字”的底细，刘德一去向“大本字”要人，不想此时的兄弟媳妇已经看上了“大本字”。
兄弟媳妇既然钟情于“大本字”，就断然没有继续呆在家里的心思。带着孩子赌气逃出刘家时，二嫂无意撞见因劫持日军军火库而遭追杀的“大本字”。一番交火，二嫂连同孩子被“大本字”第二次带回田庄台，闻讯赶来的二哥却被日本人误伤后逮捕。此时的刘德一正在城里与缨子约会。得知兄弟被抓，刘德一急忙设法营救，岂知老二已经被日军奉为座上宾。刘德一拒绝日军封他为维持会副会长的“好意”，掉头去田庄台，想找回兄弟媳妇。
这一回，兄弟媳妇当面回绝了刘德一，大胆承认了她与“大本字”的感情，并苦心规劝“大本字”从今不再祸害乡邻。“大本字”将刘德一放回，惺惺相惜的刘德一告诉“大本字”日军准备夜间袭击田庄台的计划。入夜，隆隆的炮声中，刘德一带着要回来的侄子撤离田庄台，安全地与家人会合。